O prefácio da obra Diccionario da Lingua Bunda ou Angolense, explicada na portugueza, e na latina de 1804, encontramos várias justificativas do porquê publicar um dicionário. Todavia, entre as afirmativas do texto, encontramos várias referências ao imaginário bem como sobre a realidade da figura do intérprete no século XIX nas ex-colônias portuguesas. Escrevo logo abaixo alguns trechos deste prefácio para que os leitores tirem por conta própria algumas conclusões sobre o que era ser intérprete à época.
[...]
Daqui nasce: sujeitarem-se precisamente ao uso dos
interpretes, pelos quaes se persuadem entenderem, e serem entendidos do Povo.
Fazendo estes homens hum adminiculo indispensavel no ministerio da Palavra, e
na propria administração dos Sacramentos. Porém, eu não posso mostrar, sem huma
viva dor, a insufficiencia, e os males gravissimos deste meio na pratica da
Religião em Angola, como eu mesmo vi, e experimentei.
Os interpretes são Negros do Paiz, gente bruta, que ignora
da sua propria Lingua huma grande parte, e que da Portugueza apenas sabe os
termos mais vulgares e usuaes. Por estes homens, ou por estes brutos, se ha de
annunciar ao Povo a Doutrina da salvação nos seus Dogmas, e na moral, mas
succede, frequentemente, que huns taes interpretes, ou não, percebem a força, e
o verdadeiro espírito das palavras portuguezas, ou não sabe achar, e escolher
na sua Lingua termos, que propriamente lhes correspondão, de que póde resultar
o ensinar erros substanciaes, assim a respeito do que devemos crer, como do que
devemos obrar.
Além desses horrorosos males, he visivel que as instrucções
communicadas por interpretes, e taes interpretes, aos Fieis, ou seja no
Tribunal da Penitencia, ou na Cadeia da Verdade, perdem huma grandissima parte
de sua energia, e de seu fructo, passando pela languida expressão de um bruto
Negro, em cuja boca fica, como suffocada, a semente Evangelica.
Os admiraveis effeitos, que produz no auditorio aquella
acção, ou representação, que a Arte de orar chama eloquencia do corpo,
inteiramente se invertem e inutilizarão com a interrompida, fria, e maquinal
pronunciação dos interpretes: de maneira que a sonora, e tocante voz do
Evangelho se faz como insipida, e dissonante pela indisposição do órgão que a
communica; e a agua pura, e vivificante da Palavra contrahe huma especie de
vicio, e sordidez no infecto canal, por onde transita.
[...]
Pouco he necessario meditar, para se conhecer, quanto convem
que aquelles aos quaes está incumbido o governo e a administração da Justiça em
qualquer paiz, saibão o idioma que nelle se falla. Se taes pessoas não tiverem
esta intelligencia, constituem-se na indispensavel necessidade dos interpretes,
e, em consequencia, na precisão de indagarem, e saberem por outrem o que muitas
vezes o bem público, ou particular exigia, que ellas por si mesmas inquirissem,
e soubessem. O importantissimo segredo das disposições politicas, e militares
he forçoso que frequentemente seja entendido de hum interprete, (isto he, de um
preto venal), ficando exposto a ser revelado, ou por huma simples facilidade,
ou por hum insignificante premio.
Quantas vezes o acerto, e felicidade de uma operação
militar, em que se interessa a defensa commum ou vencimento de uma batalha,
está dependente da exploração, intelligencia, e fidelidade dos interpretes? E
será justo que homens de tão pouca instrucção, e confiança sejão instrumentos
necessarios do bem, e conservação pública?
Todas as representações, ou requerimentos, que a populosa
Nação dos Abundos faz aos Chefes do Governo, lhes são declarados pelos interpretes:
mas, se o pretendente, ou a súpplica não he do agrado do interprete, está no
ponto de ser por este illudida, representando-a diversa; pondo assim, ao mesmo
tempo, em ludibrio a authoridade de quem manda, e a justiça de quem pede.
O processo, tanto civíl, como criminal, dos Abundos, he
igualmente feito pelo ministerio dos interpretes, sendo por elles explicadas as
testemunhas, que fazem a prova do direito das partes, e o fundamento do
julgado. Mas, oh quanto arriscada não é a administração da Justiça! Se o
interprete está apaixonado, ou vencido contra qualquer litigante, elle então
vem a ser o arbitro da sua fazenda, da sua honra ou da sua vida, transformando,
como quer os ditos das testemunhas.
[...]
De tudo, o que fica ponderado, se conclue, que a
intelligencia da Lingua Bunda, ou geral do Reino de Angola, he utilissima, e
necessaria aos Ecclesiasticos no exercicio do seu ministerio; aos Governadores,
e Magistrados na Regencia do Estado, e na Administração da Justiça; aos Chefes
Militares no acerto do seu Commando, e na felicidade de suas operações; aos
Commerciantes enfim no manejo do seu negocio, sendo uma ruina, e uma desgraça,
que todas essas pessoas não vejão o objecto de suas funções senão ao travéz da
opaca sombra de um Negro interprete.
[...]
Vale.
